« La connaissance : entre théorie et expérience
Un autre secteur d'activité de l'environnement culturel joue un rôle très important
dans les rapports entre l'être humain et son milieu: celui du développement de nos
connaissances. Mais qu'est-ce que la connaissance? Distinguons tout d'abord savoir et
connaissance. Le savoir d'un individu ou d'une société est l'ensemble des
représentations que cette personne ou cette collectivité tiennent pour vraies à propos
de la réalité. Le concept de connaissance est plus restrictif, il recouvre l'ensemble du
savoir pratique, des techniques et des sciences qui, d'une manière ou d'une autre, ont
fait leurs preuves dans la pratique. Quelle que soit la conception qu'un individu ou un
groupe se fait des critères de la scientificité, elle suppose toujours une certaine
discrimination dans l'ensemble du savoir. À notre époque, la connaissance scientifique
ne recouvre que les théories formellement correctes (logiques) et empiriquement validées
(basées sur les faits). Il faut distinguer soigneusement ces trois concepts: le savoir,
la connaissance et la science.
Comme nous pouvons le constater, la science est une forme particulière de connaissance
alors que la connaissance est une forme particulière de savoir. Le savoir est basé sur
l'opinion alors que la connaissance est basée sur la raison (qui est une forme spéciale
de procédure pour établir ses opinions). Enfin, la science est basée sur la preuve (qui
est une forme particulièrement rigoureuse de procédure rationnelle). Il existe donc un
savoir non fondé sur la raison, comme il existe des connaissances valables mais non
scientifiques. Ces distinctions sont importantes si l'on veut bien comprendre le sens de
ce qui suit.
Figure 1: Savoir et connaissance
La connaissance pratique
À l'origine, l'humanité possédait deux formes élémentaires de savoir: la
connaissance pratique et le mythe. La connaissance pratique se transmettait et
s'enrichissait de génération en génération pendant que les techniques se
perfectionnaient. D'abord chasseur-cueilleur, pêcheur et nomade, l'être humain est
passé de l'utilisation de la hache de silex à la maîtrise des métaux, à l'élevage et
à l'agriculture. Aujourd'hui, l'extension de notre connaissance pratique est
considérable: elle va des techniques de construction aux soins domestiques, de
l'électrotechnique aux soins de santé, de la mécanique à l'art de parler en public!
Communiquée d'abord sous forme orale et par l'exemple, comme au Moyen Âge dans la
transmission des techniques artisanales entre un maître et ses apprentis, la connaissance
pratique s'est ensuite inscrite dans les livres et est maintenant enseignée aussi bien
dans la famille qu'à l'école ou à la télévision. La connaissance pratique est un
vaste ensemble de techniques d'usage et de transformation de la matière autant que de
production et de transmission d'informations. Dépendante d'un contexte culturel donné,
elle n'en conserve pas moins un certain caractère de rationalité déterminé par les
contraintes de la vie pratique. Manger, se vêtir, se loger, se déplacer, accomplir les
diverses tâches essentielles à notre survie ou à la production des biens et services
propres à un contexte social donné; l'accomplissement de toutes ces fonctions suppose
l'apprentissage et la transmission d'une connaissance pratique qui est soit partagée par
l'ensemble des membres adultes d'une collectivité (comment se servir d'un téléphone par
exemple), soit le fait d'un sous-groupe particulier (par exemple les électriciens).
On néglige très souvent de considérer le rôle central de la connaissance pratique
dans la vie sociale et individuelle. Il suffit pourtant de songer à l'abondance des
apprentissages techniques auxquels sont soumis les enfants pour en mesurer l'importance.
De la marche à l'utilisation des produits toxiques, de l'écriture à l'arithmétique, de
la nage à l'utilisation des appareils électriques, l'enfant acquiert — en même
temps que certaines valeurs et formes de jugements qui relèvent du savoir en général
— une somme considérable de connaissances empiriques concernant l'usage des objets
dans son environnement. Les ouvriers, les travailleuses, les artisans et les techniciennes
sont des spécialistes d'une certaine connaissance pratique. Sans eux et elles, rien ne
fonctionnerait et notre environnement se dégraderait rapidement! Leur importance sociale
est sans égale, même si dans nos sociétés nous valorisons plus volontiers le travail
intellectuel ou le travail de création que le travail manuel et technique. De manière
générale, la connaissance pratique concerne le monde des activités concrètes et se
transmet principalement sous la forme d'apprentissages techniques et d'applications.»
