La vision de l'homme de Thomas d'Aquin au XIIIe s s'inspire, d'un point de vue philosophique, de la métaphysique d'Aristote et fait une place importante et optimiste au corps humain.

Selon Buytendjik (i) la conception médiévale de l'être humain est dominée par la théorie grandiose qu'en a donnée Thomas d'Aquin.

St.Thomas prend position contre Platon et contre St Augustin : "l'homme, est-ce l'âme?" se demande-t-il. Sa réponse est deux fois non:

L'âme ne suffit pas à définir l'espèce humaine: car l'homme en général on le définit comme ayant de la peau, des os, etc.

L'âme ne suffit pas davantage à définir cet homme particulier que je suis. Car on connaît un être par ses opérations. Or, on attribue à l'être humain des opérations comme penser, vouloir, juger, mais aussi voir, entendre, marcher, manger. Il est clair que ces dernières opérations requièrent le concours du corps. Donc l'homme c'est un composé de corps et d'âme.

L'âme humaine est unie au corps comme sa forme substantielle: il est un être pensant.

L'âme séparée du corps est dans un état de violence: elle aspire à y retourner.

Le corps n'est pas un entrave à la vie spirituelle. Au contraire, c'est un merveilleux instrument. (cf , Martin Blais, L'autre Thomas p.119 et ss. éd. Boréal. (ii))

C'est du point de vue de la vie intellectuelle que le corps humain est un merveilleux instrument. Certains animaux l'emportent sur l'homme par la vue, l'ouïe et l'odorat, mais aucun ne l'égale pour le toucher. Or, le toucher joue un rôle des plus importants dans la vie intellectuelle. On veut toucher même les cadavres.. .on est sûr quand on a touché. Un être spécialisé pour la vie intellectuelle pouvait le céder sur certains sens, mais pas sur le toucher. Etc.

"Si les animaux avaient des mains, ils les utiliseraient comme des pieds., parce qu'ils ne sont pas intelligents...

Pour lui, la mort n'est pas une délivrance: elle est un état de violence. auquel la résurrection mettra un terme.