On a l'habitude de considérer la science grecque corne anthropomorphique. science subjective et qualitative, dit-on, qui négligeait systématiquement l'observation et l'expérimentation.
Or, cette position n'est que partiellement vraie et pour autant que l'on ne s'arrête qu'à l'un des deux courants les plus importants de la pensée grecque antique, i.e. toute la tradition issue de Pythagore jusqu'à Platon et Aristote , et qui influença l'Occident jusqu'à la Renaissance. Car il y eut un autre courant qui prit naissance en Ionie au VIIè av. Jésus-Christ et qui peut à juste titre être considéré comme le vrai début de la science et de la méthode scientifique.
"Il y a 2500 ans, à Samos et dans les autres îles de la mer
Égée, il y eut des gens pour croire que tout était fait d'atomes ; que les êtres
humains comme les animaux provenaient de formes plus simples, que les maladies n'étaient
pas causées par les démons ou les dieux , que la terre n'était que l'une des planètes
tournant autour du soleil et que les étoiles étaient très éloignées de nous"
Sagan
in Cosmos, éd. Sélect, 1981 p.175
Le premier savant dont l'Histoire a retenu le nom fut Thalès de Milet (VIè s. avant Jésus-Christ) On raconte qu'il prédit une éclipse solaire, qu'il apprit à mesurer la hauteur d'une pyramide en fonction de la longueur de son ombre et de l'angle du Soleil au-dessus de l'horizon, méthode employée aujourd'hui pour mesurer les montagnes de la lune. Il fut le premier à énoncer des théorèmes de géométrie semblables à ceux d' Euclide (IIIè s. a-c),à démontrer que les angles à la base d'un triangle isocèle sont égaux.
Anaximandre de Milet (contemporain de Thales) fut l'un des premiers expérimentateurs. "En examinant l'ombre mouvante projetée par un bâton vertical, il détermina avec exactitude la durée de l'année et des saisons. Il conçut un cadran solaire, dressa la carte du monde alors connu, et fabriqua un globe céleste montrant les figures formées par les constellations." Il fut le premier à émettre une théorie de l'évolution.
A la même époque vécut Théodore, le meilleur ingénieur du temps, à gui on doit l'invention de la clé, de la règle, de l'équerre et du niveau de charpentier, du tour, de la fonte en creux du bronze et du chauffage central.
Hippocrate vers la même époque, inaugura une célèbre tradition médicale.
Vers 450 av. c
Empédocle
pratiqua la
première expérience sur l'air à l'aide d'une clepsydre et conclut que l'air était une
matière Si finement divisée que l'on ne pouvait la voir.
A la même époque Démocrite inventa le mot "atome" pour indiquer les particules insécables de la matière. Rien n'existe que les atomes et le vide" disait-il. (v.g. une pomme tranchée)
Anaxagore expérimentateur ionien de la même époque, démontra que certains changements provoqués par une expérience sont trop subtils pour être perçus directement par les sens. Il fut le premier à énoncer clairement que la Lune brille par réflexion et en tira une théorie des phases de la Lune par la géométrie relative de la Terre, la Lune et du Soleil. Il soutenait que le soleil et les étoiles étaient des roches ardentes. Il fut emprisonné et exécuté pour avoir soutenu qu'il y avait des montagnes sur la Lune, faites selon lui de matière ordinaire.
Ératosthène fut le premier (310 av. C.) à calculer avec exactitude la circonférence de la Terre.
Aristarque de Samos soutenait que la Terre n'était qu'une planète comme les autres et tournait autour du Soleil, et que les étoiles étaient très éloignées de notre monde. On pourrait ajouter à cette liste Hipparque qui établit les cartes des constellations et donna une estimation de la brillance des étoiles. Euclide (la géométrie) ; Hérophile qui démontra que le siège de l'intelligence se trouvait dans le cerveau, Héron d'Alexandrie inventeur du train d'engrenage, des moteurs à vapeur et auteur du traité des automates (robots) Archimède le plus grand génie de la mécanique.
n. b. On peut mesurer l'angle a à partir de la longueur de l'ombre relevée à Alexandrie. Deux parallèles coupées par une même droite forment avec celle-ci des angles opposés égaux. Ainsi, mesurant la longueur de l'ombre relevée à Alexandrie, Eratosthène en déduisit que Syène était éloignée d'Alexandrie par un arc de 7° sur la circonférence de la Terre. Il put ainsi calculer avec exactitude la circonférence de la Terre.
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Collin 99
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