(1905-1983), écrivain britannique d'origine hongroise, qui adopta la langue allemande et devint correspondant de plusieurs journaux européens pendant les années 1920-1930. Né à Budapest, il fit ses études à l'université de Vienne. Membre du parti communiste de 1931 à 1937, il se rendit en Espagne lorsqu'éclata la guerre civile dont il relata les événements pour le News Chronicle. Condamné à mort par les franquistes, s'attendant chaque jour à être exécuté, il fut libéré par la Croix-Rouge, expérience qu'il a relatée dans Un testament espagnol (1937). Interné en France, il s'engagea dans la Légion étrangère (1939), puis servit dans l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, avant d'opter pour la nationalité britannique et la langue anglaise. En 1941, il publia le livre qui le rendit célèbre, le Zéro et l'Infini (Darkness at Noon), dans lequel sont évoqués les purges et les procès politiques qui se déroulèrent à Moscou dans les années 1930, la torture et la liquidation physique des opposants; au-delà de son sujet historique, ce roman est une saisissante dénonciation des régimes totalitaires. Traduit en trente langues, le Zéro et l'Infini fut porté à la scène en 1951. L'abandon de la cause communiste dans laquelle il avait mis tant d'espoir lui suscita deux romans, Croisade sans croix (1943) et Les dieux ont soif (1951), dans lesquels il tente, amer et ironique, de réconcilier la communauté et l'individu. La Corde raide (1952) et Hiéroglyphes (1954) sont des œuvres autobiographiques tandis que la Tour d'Ezra (1946) constitue le témoignage de son aventure sioniste, tentée en 1926. Ayant pris la tête de la campagne contre la peine de mort en Angleterre (1955), il publia en collaboration avec Camus des Réflexions sur la peine capitale en 1957. Son engagement politique n'excluait pas un vif intérêt pour les sciences et Koestler s'est consacré pendant de longues années à l'élaboration d'une histoire des conceptions humaines à travers les âges (les Somnambules,1959; le Cri d'Archimède, 1964; le Cheval dans la locomotive, 1967). Koestler rechercha dans la philosophie orientale une réponse aux «angoisses de l'Occident» et se rendit au Japon et en Inde (le Lotus et le Robot, 1960). Atteint de leucémie et de la maladie de Parkinson, il mit fin à ses jours en 1983.

Source :  Encyclopédie Microsoft Encarta® 99

Mise à jour 29 oct. 2005
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