Biographie de Linus B. Torvalds, le créateur de l'idée du partage des ressources intellectuelles sur l'Internet qui devait mener à l'élaboration du système d'exploitation Linux.
Au cours de l'année 1991, un étudiant finlandais, nommé Linus B. Jorvalds, a acheté un micro-ordinateur de type PC, afin d'étudier la programmation du microprocesseur i386. Ne voulant pas être limité par MS/DOS. il a tout d'abord utilisé un clone d'Unix, peu cher, appelé Minix. Minix possède lui-même certaines limitations qui, bien que moins importantes que celles de MS/DOS, sont assez gênantes (limitation de la taille des exécutables à 64 Kilo--octet et limitation des systèmes de fichiers à 64 Mega-octets, temps de réponse déplorable etc.). Linus B. Torvalds a commencé à réécrire certaines parties du système Minix, afin de lui ajouter des fonctionnalités et de le rendre plus efficace et à diffuser une distribution source de son travail via Internet. Linux était au départ un projet de loisirs de Linus B. Torvalds. Les premières discussions à propos de Linux eurent lieu dans le forum USENET comp.os.minix. Ces discussions portaient principalement sur le développement d'un petit système Unix académique pour les utilisateurs de Minix qui désiraient mieux que cela. Les fondements de la première version de Linux qui a vu le jour en août 1991 (version 0.1) étaient nés.
Cette première version était très limitée (elle ne comportait même pas de gestionnaire des disquettes) et n'était utilisable que sous Minix qui est une version réduite du système d'exploitation Unix. Il est fort probable qu'elle ait été utilisée par très peu de personnes. Néanmoins, un petit nombre de "hackers" ont découvert à cette époque cet embryon de système et ont vu en lui la base d'un système exploitable. À partir de cette date, un certain nombre de personnes ont commencé à travailler avec Linus B. Torvalds afin d'enrichir le noyau.
Au cours des dernières années le développement du noyau Linux ainsi que des utilitaires nécessaires pour en faire un système à interface graphique compatible avec Unix, a été mené de manière intensive par un ensemble de programmeurs (dont Linus B. Torvalds), situés aux quatre coins du monde, communiquant via le réseau Internet. Ces ensemble développeurs ont implémenté de nombreuses fonctionnalités à Linux.
Aujourd'hui. Linux est complet, capable d'exécuter X Windows, TCP/IP. Emacs, UUCP. le courrier électronique et les news Usenet ou des programmes d'application selon vos besoins. Pratiquement tous les programmes gratuits importants ont été portés sous Linux et on commence à voir apparaître des applications commerciales. Linux supporte beaucoup plus de périphériques que dans ses premières versions et certains le qualifient même de prochain concurrent direct de Windows. Qui aurait pu imaginer qu'un jour, ce "petit" système d'exploitation serait devenu si grand grâce à la volonté du finlandais Linus B. Torvalds ?
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Michel Laflamme