1997
Socrate est-il sage ?
Socrate nous répète souvent, dans les dialogues qui nous ont été rapportés, qu’il ne sait qu’une chose et c’est qu’il ne sait rien. Est-ce que cette hypothèse fait de lui un homme très sage, comme il le prétend ? Ou est-ce qu’il ne fait que se prendre pour plus sage qu’il ne l’est en réalité ?
Dans un dialogue rapporté par Platon, Socrate s’adresse, pendant son procès, aux Athéniens. Il veut se défendre des calomnies dont l’accusent les autorités d’Athènes. Il affirme alors qu’on ne se cherche qu’à se venger de lui, car il s’est attiré la haine et la crainte de certains hommes d’État importants. Il raconte qu’un jour, un de ses amis demanda à l’oracle du Dieu de Delphes qui était l’homme le plus sage du monde. La réponse fut que Socrate était cet homme. Sceptique vis-à-vis cette affirmation, ce dernier alla rencontrer plusieurs hommes politiques réputés très sages, afin de voir s’il était véritablement le plus sage.
Il en conclua que ce qu’avait dit l’oracle était vrai, car aucun de ces hommes n’était sage en vérité. Ils prétendaient tous tout savoir, alors qu’ils ne savaient rien. Socrate lui, ne savait rien, mais en était conscient, ce qui prouvait selon lui sa grande sagesse.
La théorie de Socrate est un intéressant paradoxe. Il y a dans un certain sens une controverse dans ce qu’il dit. Puisqu’il affirme qu’il ne sait rien, comment peut-il affirmer qu’il sait qu’il ne sait rien ? Si on prend cette simple phrase au mot, il est impossible que Socrate ait raison. Nous savons tous un certain nombre de choses, même si elles représentent une quantité infime du savoir qu’il est possible - et impossible - d’apprendre. Mais dans un sens plus général, ce grand philosophe a raison, car, comme je l’ai dis, notre connaissance n’est presque rien comparée à notre ignorance. Pour avoir affirmé cela à son époque et dans de telles circonstances, Socrate était effectivement un homme très sage, et aussi très courageux de continuer à essayer de répandre ses idées malgré l’hostilité que certains hommes puissants développaient contre lui.
En conclusion, Socrate n’était qu’un homme qui, bien que prétendant être l’homme le plus sage du monde, était très réaliste et bien moins imbu de lui-même que les hommes qu’il a dénoncés et qui l’ont combattu et mis à mort.
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